Французский писатель Фернан Мери очень правильно сказал: «Бог создал домашнюю кошку, чтобы люди получали удовольствие, лаская тигра». Оцикет – это порода, происходящая исключительно от породистых домашних предков, селекция которых заключалась в том, чтобы они максимально напоминали камышового кота. Эта порода становится все более признанной и популярной во всем мире просто потому, что эта пятнистая кошка внешне успешно копирует своих камышовых сородичей, и в то же время благодаря своему темпераменту и приспособляемости считается желанным прибавлением во многих семействах. Присущее человеку желание сосуществовать с животным в дикой природе в тот или иной период жизни проявляется у большинства людей. Говорят, что сегодняшние оцикеты напоминают «египетскую кошку-рыболова» или выглядят точно как непосредственный предок всех домашних кошек – «индийская пустынная кошка». Впрочем, нельзя сказать, что первоначальной целью человека, который впервые вывел оцикета, было разведение абсолютно домашних кошек, внешне напоминающих камышового кота.

Многих людей привлекает в этой породе просто внешность животного. Прежде всего, оцикет – это пятнистая, похожая на дикую кошка среднего или крупного размера, с хорошо развитой мускулатурой. Она производит впечатление животного, способного преследовать и развивать большую скорость. Оцикеты обоего пола тяжелее, чем кажутся, из-за плотности скелета и мышц. Видя атлетическое мастерство и явно мощное сложение оцикетов, многие люди, встречающиеся с ними первый раз, удивляются их покладистому и дружелюбному характеру. Оцикеты любят общаться с людьми и ходят за ними из комнаты в комнату, наблюдая, как те делают даже самую скучную работу. В целом они хорошо ладят как в группах, так и с отдельными представителями других пород, до тех пор, пока не вступают в конфликт личностные качества и темпераменты. Одним словом, они более неугомонны, чем большинство длинношерстных пород, но менее подвижны, чем их восточные собратья. Благодаря характеру оцикетов и способности приспособиться к любой среде, они становятся приятными и любящими компаньонами в любой семье – и там, где только одна кошка, и там, где их несколько. Производят впечатление и умственные способности этой породы. Многие оцикеты умеют открывать двери; другие, как собаки, приносят хозяину предметы; а некоторые с легкостью обучаются трюкам и с огромным удовольствием выполняют их перед благодарной аудиторией.

Благодаря преимуществам очень широкой генетической основы, включающей три четко выраженные породы, оцикетам удалось избежать большинства генетических аномалий или проблем, связанных с инбридингом. Размер помета в течение последнего десятилетия остается относительно стабильным, самки обычно хорошо вынашивают детенышей и не испытывают проблем при родах. Котята-оцикеты обычно очень игривы, но могут отличаться повышенным собственническим инстинктом в отношении своих игрушек. Важно, чтобы котят рано начинали брать на руки, особенно перспективных выставочных особей. Для успеха их выставочной карьеры важно рано начать приучать их к людям, различным звукам и запахам. Это, по меньшей мере, даст им возможность развить приятные и дружелюбные личностные качества, которые необходимы сильному зрелому оцикету.

Даже зрелому взрослому оцикету не нужна какая-либо специальная диета или чрезмерный груминг. Любой серийно выпускаемый хорошо сбалансированный корм для кошек удовлетворит все потребности оцикета в питании. Во время подготовки к выставке большинство владельцев рекомендуют купать оцикета в среду или четверг, если шоу будет проходить в выходные. Для рыжевато-коричневых, шоколадных и коричневых кошек рекомендуется шампунь бронзового оттенка. Для лиловых, голубых и бежевых – перламутровый шампунь. Серебряным оцикетам подойдет отбеливающий шампунь. Многие владельцы рекомендуют пользоваться замшевой тряпочкой, от которой шерсть оцикета начинает блестеть, ее можно использовать в выставочном зале так часто, как нужно.

Первая часть истории породы будет навсегда связана с дамой по имени Вирджиния Дейли (Virginia Daly).

Первый оцикет получился в буквальном смысле абсолютно случайно, не потому, что породы скрещивали наудачу, а просто результатом скрещивания должна была стать совсем другая кошка. В один прекрасный день г-жа Дейли решила реализовать свой план, целью которого было получение у сиамской кошки сочетание абиссинского и пойнтового окраса. Сначала она скрестила абиссина с сиамом, а затем планировала скрестить особенно успешных особей из этого помета обратно с сиамом, чтобы достичь желаемого результата. Важно помнить, когда это происходило. Это были 1950-60-е годы, когда к таким экспериментам относились гораздо более благосклонно, чем в сегодняшней среде законов, ограничивающих выведение новых пород, и споров о «перенаселенности» в животном мире. Это была не первая попытка г-жи Дейли создать нечто «особенное». Благодаря ее опытам в выведении новых пород кошек появились сиамские кошки, сочетающие окрас рыси с пойнтовым, а также лилово-каштановые и пегие сиамы. Надо отдать ей должное: в результате опытного скрещивания она получила огненно-пойнтовую сиамскую самку, ставшую первым гранд-чемпионом ACFA в 1950 г., а в результате скрещивания сиамской и красной персидской кошек она получила бабушку первой чисто американской огненно-пойнтовой гималайской кошки. Для нее было большим сюрпризом, когда в результате всех скрещиваний она вдруг получила «совсем особенного пятнистого котенка».

Оригинальная линия оцикетов Далай (Dalai) началась с потомка ввезенного в Америку чемпиона абиссинской породы Эйби (Aby) по имени Рейби Чаффа ов Селин (Raby Chuffa of Selin). Считается, что он передал «золотой ген» (дающий окрас, сейчас именуемый коричневым, а раньше известный как красновато-коричневый - sorrel) одному из своих сыновей по имени Далай Дета Тим ов Селин (Dalai Deta Tim of Selene) – красному абиссинскому коту. Chuffa также часто встречается в родословных сомалийских кошек. Тима скрестили с сиамской самкой тюленево-пойнтовой окраски по имени Далай Томбой Пэттер (Dalai Tomboy Patter) – крупной для сиамской кошки даже по стандартам 1960 г. Весь получившийся помет по фенотипу был абиссинским. Г-жа Дейли оставила из помета только одну самку, которую назвала Далай Ши (Dalai She) – гибрид красного абиссинского окраса. По-прежнему действуя на свой страх и риск и стремясь получить сочетание абиссинского и пойнтового окраса, г-жа Дейли скрещивает Далай Ши с СН Уайтхед Элеган Сан (CH Whitehead Elegante Sun) или «Санни» - крупным сиамским котом с хорошо развитой мускулатурой, темного шоколадно-пойнтового окраса. В первом помете и последующих пометах появились желанные сиамы абиссинско-пойнтового окраса, а также котята окраса табби-скумбрия, пойнтовая рысь, чисто черные и классические табби. Во втором помете появился «пятнистый» котенок, увидев которого дочь г-жи Дейли заметила: «Он похож на маленького оцелота, давай назовем его Оцикет». Этому котенку, похожему на оцелота, дали имя Тонга (Tonga), и именно в этот холодный день в г. Беркли, шт. Мичиган, родилась совершенно новая порода кошек.

Однако Тонга, пятнистый кот, вовсе не отвечал поставленной г-жой Дейли цели. Вы помните, она стремилась вывести сиамскую кошку абиссинско-пойнтового окраса. На этом этапе Тонга просто не вписывался в планы. Его за 10 долларов продали с условием кастрации студенту-медику по имени Томас Браун. У Тонги была короткая карьера на шоу CFA, впервые он был выставлен на 41-м чемпионате CFA Детройтского Общества заводчиков персидских кошек 20-21 февраля 1965 г. Он выставлялся в рамках большого конкурса в числе 16 кошек в номинации «Специальный экспонат», а в каталоге выставки они рекламировались как «породы будущего». И как правильно угадали!!

Странный поворот событий обратил внимание г-жи Дейли на ее «пятнистого» кота. В переписке с д-ром Клайдом Килером из Университета шт. Джорджия она упомянула Тонгу, а в ответ доктор уведомил ее о своем интересе поработать с заводчиками, которые хотели бы вывести кошку, похожую на вымершую египетскую пятнистую кошку-рыболова. Восторженно предполагая, что Тонга является полноценным самцом, доктор предложил немедленно снова скрестить его с его матерью. В одном из писем к г-же Дейли он планирует целиком стратегию выведения новой породы, в которой Тонге отводится важная роль. Для него, должно быть, было большим разочарованием, когда г-жа Дейли сообщила ему, что Тонга не сможет воспроизводить себе подобных. Несмотря на эту неудачу, постигшую программу разведения будущих оцикетов, возможность вывести «новую уникальную породу» возбудила любопытство г-жи Дейли, и с этого момента она начала все больше времени уделять таким «пятнистым котятам».

В результате последующего скрещивания родителей Тонги, Далай Ши и Санни, появился Далай Дотсон (Dalai Dotson), рыжевато-коричневого окраса, которому г-жа Дейли позволила остаться полноценным самцом. Дотсон был зарегистрирован в CFA, в основном благодаря усилиям покойной Джейн Мартинке, судьи CFA. Повторили скрещивание, результатом которого уже был Тонга, то есть абиссинской кошки F2 и сиамского кота, после чего интродуцировали американскую короткошерстную породу для более плотного тела и костяка и чтобы привнести характерный для породы серебряный ген. Дарвин, Аруби и Джобекуа Кэттери (Darwin, Aruby, and Jobecua Catteries) образовали первую сеть заводчиков оцикетов, и благодаря их совместным усилиям появился на свет Дарвин Вирдалай ов Далай (Darwin Vierdalai of Dalai), который стал отцом Далай Голден Феникс (Dalai Golden Phoenix) и Далай Секвин (Dalai Sequin), среди потомков которых был первый гранд-чемпион CFA среди оцикетов GC Далай Голден Кавальер ов Оцивиль (GC Dalai Golden Cavalier of Ociville).

Это было в 1966 году, и новая порода – оцикет уже должна была вот-вот получить предварительный статус в CFA. Однако в конце этого года на попечении г-жи Дейли и ее семьи оказалась тетя с больным сердцем, и с разведением оцикетов пришлось подождать. За время с 1966 по 1980 гг. в CFA были зарегистрированы всего 99 оцикетов. В течение этого периода интерес к новой породе (по-прежнему не имеющей предварительного статуса в CFA) возрастал, и к делу подключились как новички-любители кошек, так и опытные и уже зарекомендовавшие себя заводчики. В начале 1984 г. был зарегистрирован Ocicats International – клуб породы оцикет. Вирджиния Дейли удвоила свои усилия по созданию новой породы. В 1986 г. г-жа Дейли, Билл МакКии, Энн Хольер, Кей Чамберс, Алана и Джим де Брюль и Джулия и Тайрон Ларсоны (Mrs. Daly, Bill McKee, Ann Hollier, Kaye Chambers, Alana and Jim DeBruhl, and Julie and Tyrone Larson) присутствовали на февральском совещании Правления CFA в Орландо, Флорида. Они громко ликовали, когда породе был присвоен предварительный статус; через год ликование всех любителей кошек было еще громче, когда порода получила статус первенства. Именно в это время резко выросло число оцикетов, заводчиков оцикетов и участников выставок с этой породой. В 1986 г. CFA официально прекратила скрещивание оцикета с сиамами и американскими короткошерстыми, а скрещивание с абиссинами было разрешено до 2005 г.

На генетику оцикета повлияли три породы, используемые при его создании. Пятнистый окрас порода получила от сиамов и абиссинов. С генетической точки зрения, ген В у рыжевато-коричневого (tawny) оцикета соответствует тюленевому у сиамов и красному (ruddy) у абиссинов. Ген b у шоколадного оцикета унаследован через генофонд сиамов, а коричневый ген bl – от красных абиссинов. Ген d, больше известный как «ген неяркости» интересен потому, что голубой оцикет - это версия черного (рыжевато-коричневого) с геном неяркости, лиловый – неяркая версия шоколадного, а желтовато-коричневый (fawn) – неяркая версия коричневого. Последующее скрещивание с американскими короткошерстными добавило серебряный ген-ингибитор к генофонду оцикета. Действие этого гена заключается в том, что он убирает цвет из ствола волоса, а поскольку это доминантный ген, достаточно одного такого гена, чтобы его влияние обнаружилось в потомстве. Серебряный оцикет – это окрас табби, где ген-ингибитор удалил фоновый цвет, а дымчатый оцикет – это однотонный окрас с удаленным фоновым цветом.

Не допускается к регистрации в CFA оцикет с пойнтовым окрасом, в более старых родословных известный как оцикет с окрасом «слоновая кость». Этот ген, дающий рисунок сиамского типа, - рецессивный и может передаваться через много поколений, никак не проявляясь, однако его всегда можно идентифицировать, потому что у кошки будут голубые глаза. Ген агути, А, отвечает за цветные отметины на шерсти оцикета, а ген, известный как «расширяющий полосы», расширяет более светлые полосы на шерстинках, что придает цвету б?льшую яркость. Проявление именно этого гена привело к тому, что некоторых оцикетов неправильно зарегистрировали в отношении их окраса. Чтобы поддерживать правильную регистрацию, целью всех ответственных заводчиков оцикетов является регистрация своей кошки в правильном классе окраса.